Зверь из Бездны

Зверь из Бездны (англ. Chaos Beast — «Зверь Хаоса») — один из персонажей романа «Зачарованное паломничество» американского писателя-фантаста Клиффорда Саймака.

Описание персонажа в произведении

По сюжету, замок Зверя из Бездны — одно из заколдованных мест, лежащих по пути маршрута большого путешествия, в которое отправляется главный герой романа, бывший студент и молодой учёный Марк Корнуэлл. Первоначально он решает найти древних Старцев, упоминание о которых встречает в случайно найденной им старинной рукописи, написанной путешественником Тейлором и спрятанной в обложке одной из книг библиотеки.

Во время путешествия через Затерянные Земли Марк и команда присоединившихся к нему спутников добираются до Проклятой Долины, которая является местом обитания Зверя из Бездны. Подробности о Звере путешественники узнают только уже попав в его замок, от ещё оставшиеся в живых местных обитателей. По их рассказам, Зверь из Бездны имеет внеземное происхождение. Однажды он упал на землю с неба, и так и остался лежать на том же месте. Вскоре после падения Зверя во всей округе прекратились дожди, вода исчезла и земля стала бесплодной. Местные жители, обитавшие в этих местах, увидев это, сначала решили отгородить пришельца от окружающего мира и построили вокруг него каменный склеп, чтобы избавиться от его влияния. Но засуха и бедствия не прекратились. Тогда жители земель попытались задобрить Зверя из Бездны и возвели ему замок. Но это тоже не помогло. Со временем земли окончательно опустели, те же немногие, кто остался в них жить, попали под влияние невидимых сил Зверя и стали под его воздействием изменяться. Они медленно мутировали, превратившись в уродливых чудовищ, и срок их жизни стал гораздо дольше, чем им было отведено изначально их природой.

На тот момент, когда Корнуэлл и сопровождавшая его компания, спасаясь от преследования Адских Псов, добрались до стен замка, Зверь был уже мёртв. Об этом им поведали встретившие их у ворот замка уродцы, монстры по имени Большое Брюхо, Жабья Морда и Лис-мутант. Несмотря на то, что Зверь умер и начал разлагаться, он ещё продолжал сохранять свою невидимую силу и влияние на жителей замка, вызывая у них страх и ужас перед его силой. Взамен на гостеприимность чудовища попросили путников помочь им извлечь из склепа некий загадочный предмет, который повелел им вытащить Зверь после своей смерти, но который они сами боялись достать.

Мёртвый Зверь представлял собой жидкую гниющую массу жёлто-зелёного цвета с черными и красными пятнами, источавшую сильную вонь от гниения разлагающейся плоти, которая тем не менее всё ещё сохраняла признаки жизни, так как её поверхность подрагивала и колыхаясь волнами на дне склепа. Марк первым попытался извлечь предмет, спустившись с помощью друзей на верёвке внутрь склепа, но залитый взметнувшимися волнами тухнущей вонючей субстанции, вынужден был ретироваться наверх. Предмет удалось достать только их спутнице, девушке Мэри благодаря защитному воздействию волшебной силы найденного ими ранее рога единорога, который она могла использовать, так как сохраняла свою девственность и ещё не была ни разу с мужчиной.

Предмет, извлечённый путешественниками из склепа, оказался живым. Он имел цилиндрическое тело со множеством отверстий, стоящее на земле на трёх стержнях, сделанное из материи, похожей на металл. Голова его представляла собой решётку с плавающей внутри светящейся сферой. Он сам мог ходить и самостоятельно передвигался по двору замка. Путники решили, что это сын Зверя из Бездны, и дали ему прозвище Жестяное Ведро.

В ту же ночь с востока прилетели пять светящихся огненных колёс, которые, испуская молнии, стали с грохотом вращаться над замком, заставив команду путешественников срочно спасаться бегством. Огненные Колёса разрушили замок Зверя из Бездны, оставив от него только развалины, и затем унеслись по небу на восток, оставив путешественников без лошадей и припасов, но зато с новым спутником, с которым они продолжили своё дальнейшее путешествие в сторону Туманных Гор.

Литература

• Клиффорд Саймак «Волшебное путешествие» // Сказочная фантастика. — Рига: СТЕФ, 1992 год. — Т. 1. — С. 169-383. — 752 с. — («Сказочная фантастика», антология). — 50 000 экз.