Участник:MAA/Солнечное затмение 29 мая 1919 года

1905 год вошел в историю науки как «Год чудес» Эйнштейна. В течение нескольких месяцев он отправил в журнал «Annalen der Physik» четыре статьи, каждая из которых была революционной. Статья «Об электродинамике движущихся тел», полученная редакцией 30 июня, стала краеугольным камнем Специальной Теории Относительности (СТО).

Статья Эйнштейна вызвала бурную и неоднозначную реакцию. Макс Планк, уже признанный авторитет, почти сразу увидел ее значение и стал одним из первых и самых влиятельных сторонников, развив релятивистскую динамику. Герман Минковский, бывший преподаватель Эйнштейна, придал теории изящную геометрическую форму, введя в 1907 году концепцию единого 4-мерного пространства-времени, где время стало равноправной координатой. Он провозгласил, что отныне «пространство само по себе и время само по себе обращаются в фикции, и лишь их объединение сохраняет независимую реальность». Однако многие ученые встретили теорию в штыки. Консервативные физики, такие как нобелевский лауреат Филипп Ленард, яростно отвергали СТО, обвиняя Эйнштейна в «еврейской физике» и подрыве основ. Анри Пуанкаре, чьи работы были очень близки к идеям СТО, отнесся к статье холодно и скептически, считая подход Эйнштейна слишком радикальным и недостаточно обоснованным. Интересно, что даже Нобелевский комитет оказался под влиянием скептиков: Нобелевскую премию по физике 1921 года Эйнштейн получил не за теорию относительности, а за объяснение фотоэффекта, основанное на квантовых идеях.

Таким образом возникла ситуация конкуренции гипотез – одновременное существование различных теорий, объясняющих одно и то же явление, гравитацию. И хотя теория Эйнштейна объясняла некоторые эффекты, необъяснимые с точки зрения теории Ньютона, например прецессия перигелия Меркурия, однако этого было всё же недостаточно, чтобы однозначно отдать предпочтение теории Эйнштейна.

Решающий эксперимент был проведён в 1919 году. За основу было взято искривление света в поле тяготения Солнца. Расчеты показывали, что по теории Эйнштейна искривление будет в два раза больше, чем по теории Ньютона. В момент солнечного затмения небо становится достаточно тёмным, чтобы можно было заметить звёзды, расположенные близко к солнечному диску. Директор обсерватории Кэмбриджа, сэр Артур Эддингтон, подготовил экспедицию, чтобы наблюдать полное солнечное затмение 29 мая. Наблюдения показали, что расчёты по теории Эйнштейна лучше соответствуют реальности. В результате лондонская Times вышла с кричащими заголовками «Революция в науке», «Новая теория Вселенной», «Идеи Ньютона выкинули на помойку».

Начиная с этого момента учёный мир однозначно принял теорию относительности Эйнштейна.