Большая американская пустыня
Большая американская пустыня — историческое название засушливых территорий на юго-западе США.
Концепция «Большой пустыни»[править]
В эпоху колониализма термин «пустыня» применялся для описания любой необитаемой местности, лишенной растительности, независимо от того, засушливый там климат или нет. В 19 веке термин «пустыня» стал применяться в современном смысле. Долгое время считалось, что безлесные земли не подходят для сельского хозяйства; поэтому термин «пустыня» обозначает "непригодные земли для сельского хозяйства земли. Таким образом, Высокие равнины не являются пустыней в современном смысле, однако во времена пионеров этот регион считался пустыней. Регион по большей части полузасушливый, богат пастбищами и степями. Сегодня благодаря системе орошения и ирригации, большая часть этих мест приспособлена для сельского хозяйства. Но в 19 веке нехватка воды и древесины в этом районе обусловила непригодность земли для сельского хозяйства и для жизни фермеров.
Когда в 1803 году этот регион в результате «Луизианской покупки» отошел к США, тоглашний президент Джефферсон писал о «непроходимой и необъятной пустыне». Зебулон Пайк, американский бригадный генерал писал, что эти обширные равнины подобны бескрайним пустыням Африки. Это их эквивалентом в Западном полушарии. Его карта этих областей сопровождалась комментарием о том, что там нет ни единого дерева (ссылка). В 1823 году майор Стефан Лонг — геодезист, возглавивший следующую официальную экспедицию, опубликовал карту, на которой обозначил Большую американскую пустыню. Карта сопровождалась отчетом, в котором географ Эдвин Джеймс так описал эту пустыню:
|
В то время как многие путешественники, пионеры и первопроходцы того времени схожим образом описывали Большую американскую пустыню, имелись разночтения в смысле самого термина «пустыня». В 19 веке слово «пустыня» стало приобретать современный смысл, описывающий её как обширные песчаные пустоши. Ещё описания Высоких равнин в США почти всегда включали в себя комментарии о бесчисленных стадах живущих там бизонов, подобно отчету Пайка о бескрайних пространствах, на которых «нет не единого деревца». Большие стада животных, изобилие дикой природы Великих равнин были хорошо известны в то время, когда в употребление вошел термин «Большая американская пустыня», что заставило по-другому осознать значение термина «пустыня»; однако, во всех отчетах о путешествии в те места того времени, подчеркивалась главная мысль о невозможности вести там сельское хозяйство. К середине 19 века, когда переселенцы и пионеры миновали Великие равнины и достигли Орегона и Калифорнии, но юго-запад США оставался практически необитаемым регионом до появления здесь железной дороги и организации ирригационных систем, компенсировавших недостаток воды и древесины.
Заселение и развитие региона[править]
Нехватка воды и древесины на юго-западе страны повлияла на развитие США в целом. Переселенцы в своей миграции на запад страны, пытались как можно быстрее пройти этот регион, с целью достичь лучшей земли на западе континента. Эти ранние поселенцы, белые первопроходцы юго-запада США дали названия множеству географических объектов, отражающих трудности, с которыми они столкнулись, среди них есть такие: «Пресноводный ручей», «Ядовитый ручей». Поскольку для белых поселенцев эти земли не рассматривались как привлекательные, они стали одним из последних оплотом индейского сопротивления. Однако, для железнодорожных компаний эта земля представляла большой интерес, так как не только имела большое значение для развития транспортной сети в стране, но также сама прокладка железной дороги была весьма выгодным предприятием.
Несмотря на создавшуюся репутацию региона, начиная с середины 19 века здесь начинают селиться белые поселенцы. Местные жители вскоре осознали, что район «Большой американской пустыни» в целом, хорошо подходит для фермерства, отчасти из-за того, что огромные его части располагаются над крупнейшими в мире природными резервуарами с подземной водой, относящимися к водоносному горизонту Огаллала. Эксперты того времени выдвигали теории об изменении климата пустыни. Нашлись даже такие, кто связывал предстоящие изменения климата с фермерской деятельностью людей. Слоган, популярный в то время «за плугом последует дождь», отражал взгляды на природу того времени. Сегодня эти теории опровергнуты наукой.
Кроме того, было доказано, что вода в водоносном горизонте Огаллала, несмотря на её большое количество, медленно восполняется, так как большая её часть находится там со времён последнего Ледникового периода. Согласно некоторым современным оценкам, использование вод водоносного горизонта Огаллала станет невозможным с середины 21 века из-за их истощения, что заставляет некоторых прогрессивных фермеров искать другие возможности для орошения земли уже сейчас (ссылка).