Поэзия Германа Мелвилла
Сказав своему другу Нэтэниэлу Хоторну, что он прощается с прозой, Герман Мелвилл обратился к поэзии. Хотя Мелвилл не был участником гражданской войны в США, еще до её окончания он посещал поля боёв в Вирджинии (1864), а через год после победы северян в 1865-м издал свой первый поэтический сборник «Батальные сцены и разные стороны войны», состоявший из 72 стихотворений. Ричард Стоддард раскритиковал автора за неудачную попытку создания исторической поэзии. Современные критики оказались гораздо более благосклонны — так, Лоренс Буэлл утверждает, что Мелвилл, вслед за Уолтом Уитменом, отразил в своей книге главные события гражданской войны, что, будучи на стороне северян, он показал и позицию другой стороны.
Тогда же Мелвилл стал инспектором на нью-йоркской таможне (этот пост он занимал девятнадцать лет). Перестав таким образом быть профессиональным писателем, он продолжал своё творчество и начал создавать произведение, вдохновленное его поездкой 1856 года, «Кларель: Поэма о паломничестве на Святую Землю». Это самая длинная поэма в американской литературе, состоящая почти из 18 тысяч строк, превосходящая по размеру такие шедевры европейской классики, как «Илиада» Гомера, «Энеида» Вергилия, «Потерянный рай» Джона Мильтона. В «Клареле» отразились противоречия между христианскими догмами и открытиями Чарльза Дарвина (характерна строка «День Лютера расширился до года Дарвина»).
Поэма была опубликована в 1876 году. В то время ценились эпические произведения Генри Уодсворта Лонгфелло и Джеймса Рассела Лоуэлла. В «Нью-Йорк Таймс» (New York Times) заметили, что «лучше бы это было написано прозой», в «Журнале Липпинкотта» (Lippincott's Magazine) — что «нет и шести строк гениальной поэзии». Впоследствии Уильям Спенгман нашел в поэме Мелвилла «стихосложение Эзры Паунда, Т. С. Элиота...».
В 1888 году, уже закончив служить на таможне, Мелвилл издал небольшим тиражом сборник стихотворений «Джон Марр и другие моряки» (John Marr and Other Sailors), в 1891-м, незадолго до смерти, — «Тимолеон» (Timoleon). Поэтический сборник «Сорняки и дикие травы» (Weeds and Wildings), а также стихотворный скетч «Дэниэл Орм» (Daniel Orme), были изданы посмертно.