Флот-Улей Кракен

Флот-Улей Кракен — флот-улей Тиранидов.

Описание

После безумия, творимого флотом-ульем Бегемот, Империум более двух веков прожил в относительном спокойствии, практически не подвергаясь нашествиям тиранидов. И хотя несколько флотов-ульев пересекали галактику, их ярость была обращена против миров других рас. Все это убедило почти всех, кроме самых упрямых или параноиков, что нынешние временные вторжения не более чем части могучего некогда флота-улья Бегемот, и с угрозой тиранидов покончено. Как же подобные суждения были далеки от истины.

К началу 990.М41 щупальца флота-улья Кракен уже глубоко проникли в галактику, изолируя и заглушая миры с целью упреждения возможных сигналов предупреждения о нашествии. Если флот-улей Бегемот нападал одной мощной волной, то «Кракен» представлял собой группу небольших флотов, которые одновременно перемещались по галактике и нападали на разные миры. Эта особенность флота, а также усиленная десятикратно Тень в Варпе осложнили борьбу Империи с «Кракеном». Практически за ночь была потеряна связь с целым сектором, который был изолирован Разумом улья от оповещающих сообщений астропатов. Горстка выживших людей, которые бежали перед нападением флота-улья Кракен, из-за волнений в Варпе на сотни световых лет сбились от намеченной цели. Лишь спустя несколько месяцев после начавшегося нашествия их сообщения с рассказами о небесах, почерневших от ядовитых спор, и громадных чудовищах, вышагивающих по опустошенным землям, стали достигать населенных миров Империи. Целые населенные районы были опустошены в считанные часы.

Щупальца Кракена

В системе Мирал полки Имперской гвардии и космические десантники из ордена Кос Императора все еще держались против тиранидов, которые уже захватили джунгли и плантации с буйной растительностью планеты Мирал Прайм. Имперские войска отступили к огромному скалистому массиву — известному как Гроб Великана — где они день за днем отражали наступающие из густых джунглей полчища чудовищ. И сами джунгли стали невероятно активными после вторжения флота-улья Кракен. И только непрестанное уничтожение растительности огнеметами спасало скалистый островок защитников от зараженных спорами Тиранидов ползучих растений.

От вольных торговцев в Империю пришли слухи о Ламарно, дикой планете, которая попала под влияние культа Священного Нигилизма, культа конца света, последователи которого занимались сравнением своих предсказаний с мрачными событиями эпохи. Когда же флот-улей прибыл на Ламарно, почти три четверти населения сами невозмутимо прошлись к кораблям, чтобы их съели новые «живые боги». Также вольный торговец рассказал историю об огромном астероиде-монастыре Салем, монахи которого решили отравить себя и свою тщательно оберегаемую экосистему ядовитыми растениями, чем позволить приближающимся тиранидам поглотить их священную плоть.

Другой торговый капитан помог эвакуировать миллионы людей с горнодобывающих миров Девлан прежде, чем они были поглощены. Мощная оборонительная система космических станций «Новашторм» вокруг Девлана задержала флот-улей и позволила огромной флотилии грузовых кораблей покинуть систему. Компания космических десантников ордена Плакальщиков сдерживала бешеные атаки тиранидских воинов до тех пор, пока не был загружен последний корабль. Окруженные и отрезанные ото всех, Плакальщики очень дорого продали свои жизни.

Но оказалось, спасения нет и в космосе. Гигантский рудовоз с беженцами с Девлана, зловеще темный и безмолвный, прибыл в мир Надежа Адри. С кораблем не было никакой связи, и он на автопилоте приземлился вдали от обитаемых мест. Когда исследователи взошли на борт судна — оно представляло собой залитую кровью скотобойню. Сотни, возможно тысячи мужчин, женщин и детей были безжалостно и жестоко убиты. Предполагали, что в связи с нарушением правил карантина на борт попало существо тиранидов, но в окровавленном корабле не было найдено его следов. Кто бы ни был убийцей, что с ним стало, так и осталось загадкой. Три недели спустя вся планета Надежда Адри представляла собой окровавленные руины — на счету Девланского чудовища стало еще больше жертв.

Если смотреть на происходящее в масштабах галактики, то флот-улей Кракен атаковал фронтом шириной в тысячи световых лет. Планеты часто обходились, изолировались или внезапно подвергались атаке, что делало почти невозможным организовать единую оборону. Империя была вынуждена сконцентрировать свои силы на наиболее стратегически важных мирах-фабриках и мирах-ульях, в то время как остальные либо эвакуировались, либо бросались на произвол судьбы. Но порой приходили и радостные известия, подобные лучам света в темноте. Несколько орденов космических десантников посвятили свои силы спасению покинутых армией Империи миров. Некоторые из этих орденов, такие как Плакальщики и Косы Императора заплатили высокую цену за проявленную отвагу, и их некогда гордые ордена превратились в рассеянные по миру остатки выживших, в то время как орден Рыцарей Вечности считается полностью уничтоженным. Другие же вели битву с тиранидами так, как то могли делать только космические десантники: атаковали изолированные щупальца «Кракена», брали на абордаж корабли улья и взрывали их изнутри. Но какие бы усилия не предпринимала империя, тиранидов было слишком много или они продолжали свое движение по галактике.

Ичар IV

К счастью для империи, флот-улей Кракен не расширялся до бесконечности, а наоборот стал стекаться к Ичар IV — миру-улью, несколько лет назад подвергшемуся обширному заражению генестиллерами. Тысячи генестиллеров внезапно появились из-под земли, чтобы поддержать вторжение Тиранидов. Своим неожиданным возникновением они опровергли утверждения о полной зачистке заражения несколько лет назад. Линия обороны была сметена, Имперские Гвардейцы тысячами гибли от несущихся кошмаров, которые передвигались по запутанным туннелям канализации как по обычной дороге. В возникшей неразберихе на планету приземлилось больше тиранидов, чем обычно — не только составляющие авангард многих тысяч штурмов термаганты и горгульи, но и чудовищные карнифексы и тираннофексы. Хуже того, высадились также иеродулы и иерофанты, и они бродили теперь по поверхности осажденной планеты. Высадившиеся Тираниды получили все карты в руки.

Несмотря на все свои напасти, Ичар IV еще не был потерян. Империя, будучи заранее предупрежденной случившимся заражением генестиллеров, смогла создать в системе Ичар мощную оборонительную структуру. Здесь присутствовал и Марнеус Калгар во главе Ультрамаринов, и как на Макрагге он причинил серьезный ущерб как армаде тиранидов в космосе, так и в окрестностях вызывающих приступы клаустрофобии вздымающихся вверх городов-ульев. Ветераны Первых Тиранических войн также прибыли на планету и почти целый год провели в боях, очищая все населенные пункты. Калгар, используя тактику, которая принесла ему победу над флотом-ульем Бегемот, собрал защитников Ичара IV и навсегда изгнал тиранидов с планеты. Победа вышла Империи ужасно высокой ценой. Ичар IV представлял собой дымящийся могильник, на котором царили смерть и разрушение. Целый мир был пожертвован, чтобы империя смогла продолжать жить.

Участь Эльдар

Примерно в то же время, когда одно из щупалец флота-улья Кракен сражалось с Империей на Ичар IV, другое щупальце приближалось к миру Йанден, одному из крупнейших и наиболее густонаселенному искусственному миру эльдар. Именно здесь, среди колдовской архитектуры и стен из призрачной кости случится самая кровавая схватка из тех, что были и будут между тиранидами и эльдар.

И хотя использующие руны смотрящие-в-даль с Йандена предсказывали отголоски судьбы на путях будущего, знаки и предзнаменования были неясными. О первых физических доказательствах продвижения тиранидов сообщили рейнджеры, разведчики эльдар видевшие как чужие поглотили десятки планет. И что того хуже, рейнджеры также доложили о том, что большое щупальце флота-улья Кракен, рой необъятных размеров, направляется прямо в сторону мира Йанден. Эльдар смолкли от ужаса, осознав масштабы кошмара идущего на их спокойный космический мир.

Флот тиранидов был настолько бескрайним, что невозможно было от него убежать, создать преграду или линию фронта, сдерживающие его. Смотрящий-в-даль Келмон, духовный лидер Йандена, объявил, что придется объединиться всем плечом к плечу, если эльдар хотят иметь хотя бы проблеск надежды. Весь искусственный мир был укреплен и все его жители приготовились к войне. В поисках помощи был проведен священный ритуал и пробужден Аватар Кроваворукого Бога.

Ходячий мертвец

Даже мобилизовав всех до единого эльдар на Йандене, защитники планеты все равно значительно уступали в числе приближающемуся рою. Смотрящий-в-даль Келмон с тяжелым сердцем приказал призвать призрачных воинов. Для многих эльдар подобное было сродни гробокопательству, но, тем не менее, камни души предков Йандена были извлечены из своих мест и помещены в конструкцию из призрачной кости, чтобы биться плечом к плечу со своими живыми детьми. Эти действия свидетельствовали о серьезности угрозы для эльдар со стороны флота-улья Кракен, поскольку только что-то невероятно ужасное могло заставить эльдар пойти на такое. Если бы не призрачные воины, то тираниды наверняка захватили бы искусственный мир, но и Келман, пойдя на этот шаг, рисковал всей накопленной мудростью, культурной и расовой памятью Йандена.

И Опустилась Тень

Прошло всего лишь двадцать дней, как пришли первые сообщения о приближении флотов-ульев, а первые стаи тиранидов уже атаковали Йанден. К этому моменту из-за Тени в Варпе Искусственный мир был более недели изолирован от всех. Тираниды подобно стае акул, многими тысячами управляемых судов и кораблей улья приближались к огромному искусственному миру. Биокорабли волнами шли в атаку, но, казалось, в штурме нет никакой схемы, и нельзя было предсказать, какой будет размер или где начнется следующая волна. Однако тираниды атаковали отнюдь не произвольно, просто Эльдар не могли распознать используемую ими стратегию. Флотилия Йандена уничтожала обрушивающиеся на их мир волны одна за другой, и у Эльдар появилась надежда. Но хоть их флот и был действительно внушительных размеров, ресурса верфей Искусственного мира не хватало на починку и замену космических кораблей, поврежденных в боях вокруг окруженного Йандена. Медленно, корабль за кораблем, уменьшался флот эльдар, и челюсти Великого Пожирателя становились все ближе к искусственному миру. Не давая продохнуть флоту защитников, две огромных атакующих волны провели успешное нападение на Йанден, полчища биокораблей превышающие по размерам все предыдущие штурмы просто смели флотилию эльдар.

Кракен наносит удар

Раздутые, бесформенные инопланетные корабли, спускаясь к намеченной жертве, затмили собой звезды. В девственные небеса Йандена они изрыгали из себя армии омерзительных созданий. Бурлящие полчища когтистых, несущихся тварей изверглись в самый центр мира, и на планете раздался ужасающий психический крик.

Настоящие баталии развернулись по всему Йандену, бои эти были ожесточенными и шли совсем рядом друг с другом, порой вражеские войска разделялись только коридорами стен из призрачной кости. Тираниды заполонили все проходы, и везде, где только можно было себе представить, одна схватка переходила в другую. Жалящие скорпионы пытались прорубить себе путь через толпы хормагаунтов, которые подобно мерзкой раковой опухоли забили собой основные проходы. Карнифексы бились с древними Призрачными лордами, а яростные мстители вели кровавые сражения с бесчисленными термагантами, заполняя все вокруг одинаково смертельными выстрелами из шурикен-катапульт и личинками бурильщиков. Над изогнутыми галереями вели свой смертельный танец летающие твари тиранидов и пикирующие ястребы. Соколы и Гарпии с головокружительной скоростью становились то охотниками, то добычей среди элегантных алебастровых шпилей. Изящные титаны-фантомы сражались с гротескными биотитанами, убивая друг друга на забитой спорами поверхности. Война вышла даже за пределы реального мира — зоантропы и колдуны мерились силой в могущественных психических дуэлях. Не было такого места, где эльдар могли бы спрятаться, святилища, куда бы не проникли тираниды, оружия или воинов, с которыми бы не могли справиться захватчики. Вскоре шагающих мертвецов эльдар стало больше, чем живых.

Воины эльдар дорого продавали свои жизни, собирая страшную жатву среди тиранидов, но этого было не достаточно. В войнах на истощение тираниды превзошли всех остальных, а эльдар к тому же и вымирающая раса. Первой пала Крепость слез, затем был уничтожен Храм Азуриана. Но самым ужасным было то, что полчища Тиранидов опустошили древние и сверхъестественные Леса тишины. Говорят, увидев причиненный им ущерб, многие эльдар плакали от гнева и горя, понимая, что они оказались на грани вымирания.

Блудный сын

Весть о серьезной опасности, нависшей над Йанденом, достигла принца Йриэля, несмотря на изолировавшие искусственный мир психические барьеры. И хотя Йриэль поклялся никогда не возвращаться к местам своего рождения, где десять лет назад его лишили титула, принц-бунтарь не мог бросить Йанден в его самые черные дни. Смирив праведный гнев, Йриэль во главе своего флота устремился к прежнему дому.

Подобно огненному копью Каина, силы Йриэля прошли сквозь блокаду флота-улья Кракена и нанесли удар в самое сердце окружающих Йанден сил. Принц был командующим флотом, которому не было равных, объединив разбросанные остатки флотилии защитников, он лишил рой тиранидов сердца. Координируя контратаки на самые крупные биокорабли, Йриэль не пустил больше ни одного порождения «Кракена» на израненный искусственный мир. Отправленные на планету две атакующие волны были уничтожены. Третья волна должны была наверняка разбить вооруженные силы принца, и они окровавленные, но не сломленные приготовились дорого продать свои жизни. Минуты сменялись часами, пока эльдары изучали руны радаров в ожидании следующей атаки, но ее все не было. Космический флот-улей был разбит.

Смерть чудовища

А под небесами Йандена все еще бушевала битва за планету. Полчища тиранидов, которые вели упорные арьергардные бои, подобно загнанным в угол крысам бросились на эльдар с удвоенной яростью. Эта неожиданная атака сломила сопротивление наземных сил эльдар, и они вынуждены были отступить под самоубийственным натиском тиранидов. Большой тиран улья вел обезумевшую орду, и где бы ни атаковала эта чудовищная тварь, гибли воины эльдар. Ни выстрелы из шурикен-катапульт, ни лезвия мечей не могли пронзить шкуру тирана. Даже могущественные призрачные воины, призрачная стража и призрачные лорды, до сих пор спасавшие Йанден от захвата, не могли противостоять ему. Сильные косы тирана улья разрывали конструкции из призрачной кости, словно тела из плоти и крови. По всей победе тираниды сметали очаги сопротивления эльдар, и везде им сопутствовал успех. Уж близко был последний бой, и победа была в лапах тиранидов.

Средь ужасной бойни вдруг появился аватар, воин, в чьих силах было убить тирана улья. Весь сверкая искрящимся огнем, крушил он рой перед собой. Ревом подобно извержению вулкана Аватар бросил вызов возвышающемуся впереди чудовищу. Но тираниды сражаются не ради славы, и весьма маловероятно, что им известны понятия храбрость или трусость. Вместо того чтобы выйти один на один, тиран улья отправил своих слуг уничтожить аватара. И не один, а десяток карнифексов устремились к пламенному воину. С подобным не совладать было даже воплощению Кроваворукого Бога.

С гибелью аватара были потеряны и последние остатки надежды эльдар. Но выказывая преданность, Йириэль вместе со своими войсками высадился на планету, чтобы поддержать испытывающие нерешительность наземные силы. Народ впоследствии отблагодарил принца за этот поступок, сделав его своим героем на веки вечные. Тираниды уже практически преодолели оборонительные рубежи, когда Йриэль сам бросился в бой с Копьем сумерек наперевес. Это древнее оружие было заперто Смотрящими-в-даль Йандена в стазисном поле и обладало такой силой, что со временем выжигало жизненные силы своего владельца. Поэтому то, что Йириэль готов был пожертвовать не только свою жизнь, но и свою бессмертную душу в борьбе с тиранидами, свидетельствовало о том, какие решительные меры необходимо было принять, чтобы победить захватчиков.

Чудовищный инопланетный тиран улья приготовился встретить принца эльдар, но вся его дикая сила и животная ярость оказались ничем по сравнению с фантастической силой Копья сумерек. Одним плавным движением Йириэль вонзил копье прямо в разинутую пасть монстра, проткнув его хитиновый череп. С воем тиран упал и умер прямо у ног принца. Последние отголоски предсмертного крика ознаменовали поражение тиранидских орд. Без проводника воли Разума улья оставшиеся тираниды прекратили сражаться как одно единое существо и обратились к своим животным инстинктам. Разрозненные инопланетные захватчики были отловлены и уничтожены в ряде злых односторонних боев. Штурм тиранидами Йандена был окончен.

Цена Победы

Победа на Йандене оказалась бесплодной, хотя защитники искусственного мира отбили захватчиков, но им пришлось заплатить за это чудовищную цену. Йанден был в руинах, он представлял собой жалкие осколки былого величия. Четыре пятых населения лежало мертвыми или умирало в изуродованных войной галереях искусственного мира — ужасный удар по вымирающей расе эльдар. Среди погибших оказался и Смотрящий-в-даль Келмон. Он был найден среди тел десятка тиранидов, чьи жалкие останки носили следы психического огня. От некогда грациозного и величественного флота искусственного мира осталась лишь бледная тень, израненные остатки, висящие в мертвой тишине на орбите разбитого мира. Прекрасные прежде виды природы были покрыты черными трупами тиранидов. Колдовская архитектура была уничтожена, стройные башни из призрачной кости лежали разрушеными, а величественные кристальные купола были разбиты вдребезги. Хуже того, сами души из тех Камней души, которые были уничтожены тиранидами, были утеряны теперь безвозвратно. И поэтому уже никогда не восстановить Йанден от разрушения причиненного нашествием тиранидов. Эльдар хорошо запомнят этот самый болезненный для себя урок, и они вовек теперь не будут недооценивать всепожирающий голод Великого Пожирателя.

Поражение Кракена

Флот-улей Кракен стал теперь не более чем осколком своей былой мощи, и заслугу в этом приписать себе единолично не могли ни защитники Йандена, ни орден Ультрамаринов, бившийся на Ичар IV. Империя и эльдар непредумышленно сражались как союзники — не напади «Кракен» на Йанден, не было бы победы на Ичар IV и наоборот. Не выстоял бы Ичар IV или Йанден, и «Кракен» невозможно было бы остановить.

Раскрас Кракена