Бару'х Шем квод Малхуто' ле-ола'м ва-э'д. (Благословенно Имя славы Царства Его во веки веков.)
Наиболее древний текст, содержащий текст Шма, — папирус Нэша, — относится к эпохе Хасмонеев.
Согласно Мишне, текст Шма произносили во время храмового ритуала вместе с Десятью Заповедями[3].
Традиция обязательного чтения Шма существует как минимум с 3 в. (в это время эллинизированные евреи Кесарии читали Шма по-гречески[4]), но и ранее её читал например рабби Акиба. Акиба испустил последнее дыхание со словом «Эход»[5]. Некоторые учёные считают, что строки Шма как символа веры были противопоставлены зороастрийскому дуализму персов (2 в.).
Р. Исаак сказал: «Кто читает Шма на ложе своём, подобен тому, кто обороняется обоюдоострым мечом, ибо сказано: «Да возрадуются на ложах своих, да будут славословия Богу в устах их, как меч обоюдоострый в их руках»[6]. Раббина сказал: «Хотя испугавшийся во сне, проснувшись, ничего не видит, но его звезда (ангел хранитель) видит всё, и следует поэтому произнести Шма»[7].
Священник, призывавший евреев к оружию, по мнению р. Шимона бен-Иохан, говорил народу, что одно лишь прочтение Шма уже охраняет от врагов[8].
Шма звучала на устах тех, кто умирал мученической смертью за веру в Тору. Во времена инквизиции и погромов Шма произносили мученики перед смертью. Эльдад Гадани, описывая войны, которые его колено Дана вело с языческими народами, сказал, что на флаге его колена было написано «Шема Исраэль».
Устный Закон предписывает читать Шма утром и вечером[9], считая это установление мицва де-орайта.
Согласно Талмуду, читая Шма, еврей минимально исполняет обязанность талмуд-Тора[10].