Новая война вспыхнула в 939 году, когда русы, в союзе с византийцами, напали на Самкерц, но были разбиты в ходе долгой войны хазарским полководцем Песахом, завоевавшим Русь.
Власть хазар над Русью продержалась, видимо, всего несколько лет, — в 944 году русы и Византийская империя заключили договор, направленный против «чёрных булгар», то есть в данном случае хазар.
Около 960 года хазарский царь Иосиф в письме к сановнику Кордовского халифата реб Хасдаю ибн Шафруту отметил, что ведёт с русами «упорную войну», не пуская их в море и по суше к Дербенту, иначе они, по его словам, могли бы завоевать все исламские земли до Багдада. Очевидно, что Иосиф хотел этим показать себя защитником ислама и попросить помощи мусульман против русов.
В 965 году русский князь Святослав Игоревич отправился в решительный поход против хазар. Источники показывают, что союзниками русов были огузы, Византия, печенеги и, возможно, хазарские мусульмане, невольно оказав помощь русам, дестабилизировав положение Хазарии.
В 965 году Святослав атаковал Хазарию, о чём лаконично сообщает русская летопись:
В год 6473 (965) пошёл Святослав на хазар. Услышав же, хазары вышли навстречу ему со своим князем каганом и сошлись биться, и в битве одолел Святослав хазар, и столицу их и Белую Вежу взял. И победил ясов и касогов[1].
Арабские авторы, говоря о походе русов на хазар, говорят, что русы пришли из Рума, то есть Византии. Возможно, русы получили подкрепление против хазар от византийского Крыма. Византия действовала против хазар совместно с Русью в 939 и в 1016 годах, поэтому, весьма вероятно, что и поход 965 года мог идти при том или ином участии византийцев.
Другим союзником русов стали огузы, так как у арабских авторов Ибн Мискавейха и ал-Мукаддиси есть упоминание о нападении на Хазарию в 965 тюрков, то есть огузов[2] и печенегов[3].
Очевидно, что удар русов с запада и огузов с востока по Хазарии был скоординирован и хорошо продуман.
Таким образом, русы, действуя в союзе с огузами, разбили хазарскую армию, которая вышла во главе с каганом, затем разгромили Итиль, Семендер, Саркел, а затем захватили Самкерц-Тмутаракань.
Тот факт, что хазары бежали морем на полуостров Мангышлак и в Дербент говорит о том, что во-первых у хазар был флот, а во-вторых, они видимо сохранили господство на Каспии.
Сам по себе разгром Хазарии говорит о том, что внутри неё был некий кризис. Известно, что ещё в 922 году Волжская Булгария подняла восстание против власти хазар.
Если верить тёмной булгарской летописи Бахши Имана «Джагфар Тарихы», то одной из причин поражения хазар стали беспорядки в самой Хазарии, где власть стали оспаривать мусульмане. Хазарского царя Иосифа (Юсуфа) сместил иудей Угуз-бек. По этим летописям, каган Юсуф (правил 925–943, 944) борется со своим братом-близнецом и политическим противником Аланом (918–925, 943)[4].
Поход Святослава не привёл к ликвидации независимости Хазарии, как принято думать в широких кругах, — хазарский царь бежал, какие-то земли остались подконтрольны хазарам (запад Казахстана, часть Кавказа).
Однако события 965 года ликвидировали Хазарию как великую державу — она распалась на несколько осколков, которые имели лишь локальное значение. Недаром с хазарами воевал позднее Владимир I, а хазарские евреи предлагали ему принять иудаизм. Следовательно, еврейская Хазария существовала и после 965 года.
Ослабевшие куски Хазарии скоро были оккупированы Хорезмом и подверглись исламизации.
Какая-то часть пленных хазар были переселены на Русь, о чём говорят хазарские топонимы в Восточной Европе. Часть из них приняла христианство и смешалась с русским народом. Другая же часть хазар, возможно — с половцами, переселилась в Польшу и в Венгрию, где смешалась с европейскими евреями. Большая часть хазар остались на Волге и на Кавказе, где приняли ислам и смешались с мусульманскими народами региона.
Территориальным итогом войны стал распад Хазарии, отделение от неё Волжской Булгарии, ставшей независимой, Киевская Русь захватила владения хазар в Крыму и на Тамани, включая порты Керчь и Тмутаракань. Русы также завладели и Саркелом.
